다시 소식통 코너로 돌아온 뚱이어머니네 특파원, 오늘은, 얼마 전 트럼프 대통령이 직접 발표한 타이레놀(성분명: 아세트아미노펜)과 자폐증의 관계에, 그리고 타이레놀에 대해 미국의 새로운 정책 방향에 대해 알아보려한다.
“임신 중 타이레놀 복용이 아이의 자폐증과 관련 있을 수 있다”라는 것에 대해 트럼프 대통령과 미국 보건복지부(HHS), FDA(식품의약)가 직접 발표하면서 전 세계적으로 큰 주목을 받고 있는데, 정말 임신 중 타이레놀을 먹으면 자폐아 출산 위험이 높아질지, 타이레놀과 자폐증의 상관관계, 관련도, 지금까지의 연구와 정부 정책, 전문가들의 의견을 하나씩 살펴보자!
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[목차]
최근 10여 년 간의 연구 (아세트아미노펜 자폐 관련)
지난 10여 년 동안 여러 연구에서 임신 중 아세트아미노펜 사용이 ASD(자폐 스펙트럼 장애, Autism Spectrum Disorder)나 ADHD(주의력결핍 과다행동장애, Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder) 같은 신경발달장애와 관련 있을 수 있다는 결과가 보고되었다. 예를 들어, 임신부가 자주 또는 장기간 타이레놀을 사용했을 때 아이가 발달 문제를 보일 가능성이 높다는 통계적 연관성이 제시된 것이다.
하지만 중요한 점은, 이런 연구들은 대부분 관찰연구(observational study) 라는 점이다. 관찰연구는 실제 환자들의 데이터를 기반으로 “약을 쓴 집단과 안 쓴 집단”을 비교하지만, 두 집단의 차이를 완벽하게 통제하기 어렵다. 예를 들어, 고열, 감염, 염증 등 임신 중 타이레놀을 복용하게 된 이유가 이미 태아 발달에 영향을 미쳤을 가능성이 크다. 즉, 약 자체 때문인지, 약을 먹을 수밖에 없던 상황 때문인지는 명확히 구분하기 어렵다.
정밀한 대규모 연구(아세트아미노펜 자폐 관련)
아세트아미노펜과 자폐·ADHD(주의력결핍 과다행동장애, Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder)와의 연관성에 대한 가장 신뢰도가 높은 연구 중 하나는 2024년 4월 발표했던 스웨덴에서 진행된 전국 코호트 연구이다. 코호트 연구는 1995년부터 2019년까지 태어난 2,480,797명의 아동을 대상으로 하여, 2021년 12월 31일까지 추적 관찰을 진행했으며, 형제·자매 간 비교분석(sibling-control analysis)까지 실시했었다고 한다. 결과는 아래 와 같았다.
| 구분 | 내용 |
| 단순비교 | 타이레놀 사용과 자폐·ADHD의 연관성이 보임 |
| 형제·자매 비교 | 타이레놀 사용과 자폐 ·ADHD의 연관성이 사라짐 |
즉, 같은 가족 내에서도 어떤 아이를 가졌을 때는 약을 썼고, 어떤 아이를 가졌을 때는 안 썼을 때, 두 아이 사이에 자폐 발생 위험에는 차이가 없었다고 한다. 이는 아세트아미노펜과 자폐의 연관성이 높다기 보다, 유전적 요인이나 환경적 요인이 더 큰 영향을 미쳤을 가능성을 보여준다.
실제 자폐 위험은 얼마나 될까?(위험 수치)
미국 CDC(질병통제예방센터, Centers for Disease Control and Prevention)에 따르면, 아동의 자폐 유병률은 약 3.2% 즉, 31명 중 1명꼴이라고 하는데, 연구에서 제시된 위험의 증가 수치는 0.02% 정도에 불과했다고 한다.
즉, 기초 위험이 3.2%라면 3.22%가 된다는 뜻인데, 사실상 통계적 오차 범위 안에 있는 작은 수치라고 한다. 그래서 현재까지는 “타이레놀 복용으로 자폐 위험이 크게 늘어난다”고 보기는 어렵다고 한다.
트럼프 대통령과 FDA의 정책 발표 (2025년 9월 22일)
위 실제 수치 자료에서는 현재까지는 타이레놀과 같은 아세트아미노펜 성분이 자폐 위험을 크게 높인다고 단정할 수 없지만, 그럼에도 불구하고, 미국 정부는 예방적 차원의 안전 조치를 내놓았다.
2025년 9월, 트럼프 대통령과 HHS(보건복지부, Department of Health and Human Services), FDA(식품의약국, Food and Drug Administration)는 공동 기자회견을 통해 직접 아세트아미노펜 관련 새로운 정책을 발표했는데, 그 내용은 아래에 간략하게 정리해보았다.
| 주요내용 | 설명 |
| 아세트아미노펜 제품 라벨 변경 절차 개시 | 임신 중 사용과 관련된 경고 문구 검토 시작 |
| 의사들에게 공식 통보 | 환자 상담 시 관련 정보를 안내하도록 지침 |
| 연구 투자 확대 | 자폐 원인 규명과 치료법 연구(예: leucovorin 같은 대사 관련 치료제)에 NIH(National Institutes of Health) 자금 지원 및 주정부 프로그램 연계 |
즉, 미국 정부는 타이레놀과 같은 아세트아미노펜 제품이 자폐와 연관이 있다는 것이 “과학적으로 100% 확정되었다”는 것이 아니라, 혹시 모를 위험에 대비해 이와 관련해 예방적 차원에서 조치를 취하겠다는 입장을 낸 한 것이다.
전문가들과 학회의 반응
하지만 전문가들의 시각은 조금 다르다. 미국 산부인과학회(ACOG - American College of Obstetricians and Gynecologists)는 즉시 성명을 내고, "아직 아세트아미노펜이 자폐를 직접적으로 일으킨다는 과학적 증거는 부족하고, 임신 중 고열이나 심한 통증을 치료하지 않으면 오히려 태아 건강에 더 큰 위험이 생길 수 있기 때문에, 이와 관련된 불필요한 공포를 조장해서는 안 된다"라고 강조했다고 한다.
실제로 의사들은 “임신부에게 약을 무조건 피하라고 하는 것”보다 “필요할 때는 가장 안전한 방법으로 사용하는 것”이 더 중요하다고 말한다고 한다.
그렇다면 임신부는 어떻게 해야 할까?
1. 무조건 타이레놀과 같은 약을 피할 필요는 없다.
열이나 통증이 심한데도 약을 안 먹으면, 그 자체가 태아에게 해롭다고 한다. 예를 들어, 고열은 신경관 결손이나 조산 위험을 높일 수 있다고 함.
2. 타이레놀과 같은 약이 꼭 필요할 때만 복용한다.
가벼운 미열이라면 쉬고 수분을 충분히 섭취하는 등 비약물적 방법으로 조절할 수도 있다. 하지만 고열이나 극심한 통증은 반드시 관리가 필요함.
3. 사용 원칙은 ‘최소 용량, 최단 기간’.
FDA와 CDC 모두 “가장 낮은 효과적 용량을 가장 짧은 기간 동안” 사용할 것을 권장한다.
4. 반드시 의사와 상의한다.
개인의 건강 상태, 기저질환, 복용 중인 다른 약물에 따라 판단은 달라질 수 있다.
요약 정리
현재까지 연구들은 “타이레놀 복용과 자폐증 사이에 관련이 있을 수 있다”는 신호는 보이지만, 인과관계를 완전히 입증하지는 못했다는 것이 핵심이다.
미국 정부는 예방 차원에서 경고 라벨 검토와 연구 확대를 추진 중이며, 전문가들은 공포보다는 균형 잡힌 시각이 필요하다고 강조한다. 임신부는 “최소한의 용량, 최단 기간” 원칙을 지키면서, 반드시 주치의와 상의하여 꼭 필요할 경우에만 약을 복용하는 것이 좋을 것 같다.
오늘은 이렇게 지금 핫이슈인 타이레놀(아세트아미노펜 성분)과 자폐 유발 상관관계 그리고 트럼프 대통령과 미국 정부의 새 정책에 대해 알아보았다. 궁금하셨던 모든 분들에게 도움이 되었기를 바라며, 오늘의 포스팅을 마친다.
그럼 이만, 춍춍
